Цена 12 000 корон.

— Да вот, дом для нас хочу отстроить… И еще, дайте пожалуйста моток проволоки, — последнюю фразу я уже адресовал тучному продавцу, который как две капли воды походил на скупщика.

— Отличный выбор! У вас наметанный взгляд! Несмотря на низкую цену, по соотношению цена-качество это один из лучших строительных инструментов с системным эффектом. Крепкий стальной боек обеспечит долгий срок службы, а прорезиненная рукоять не позволит вылететь кувалде из ваших рук… — принялся расхваливать товар продавец, упаковывая ее в коробку. — Не хотите дополнительно приобрести гарантию на год? Если вдруг кувалда сломается по причине заводского брака, то мы сделаем вам бесплатную замену! Всего лишь десять тысяч ко…

— Нет, спасибо, — перебил я разошедшегося продавца.

Как только кувалда с проволокой была куплена, мы перекусили, приобрели еще немного еды и мелочей, которые могли пригодиться в лесу. И на все оставшиеся деньги я закупился энергетиками с бонусами на восстановление ментальной энергии. Не ахти что, но по словам Сильвии на первое время охоты мне должно их хватить. Себе девушка кстати тоже взяла парочку штук.

Перед тем, как по новой отправиться в лощину, мы остановились отдохнуть около живописного ручейка у окраины деревни, где я обмотал рукоять кувалды проволокой. Нижняя ее часть лежала в ладони, а верхняя доходила до стального бойка. И спустя час мы снова стояли перед входом в туманную долину, правда тяжесть кувалды на плече придавала уверенности, что на этот раз ни одна гусеница не избежит моего гнева.

Охотников, кстати, казалось было даже больше, чем утром, так что вглубь лощины пришлось спускаться довольно долго. И при этом почти каждая встреченная группа не забывала отпустить в мою сторону комментарий.

— Парень, ты серьезно? — первый случайный охотник, идущий нам навстречу, уставился на мое новенькое оружие.

Я лишь молча кивнул и пошел дальше, но чем глубже мы заходили, тем больше становилось этих тупых вопросов, и тем больше меня они раздражали.

— Смотрите, он что с кувалдой сюда пришел?

— Да нее, наверно дом здесь строить собрался, ха-ха.

С трудом сдерживая себя, наконец, увидел впереди неподвижное тело лежащего на земле циня.

— Нана, держи! — крикнул я девушке, бросившись к гусенице, но Сильвия уже и сама активировала способность.

Скользящий шаг!

Разряд!

Огромный молот, на мгновение покрывшись тонкой голубой сеткой молний, приземлился на голову замершего циня, мгновенно размозжив ее. От такого удара тварь мгновенно обмякла на земле, но я на всякий случай добавил еще один, после которого во все стороны разлетелись зеленые брызги крови.

Другое дело! — ухмыльнулся я, высвободив энергию. Парочка охотников, с усмешками наблюдающие за мной, тут же заткнули рты, стерев свои ухмылки с лица. Да, я и сам не ожидал, что новое оружие окажется настолько эффективно.

Жаль, что с вырезанием жвал такого быстрого прогресса не было, так что возился с ними я чуть ли не в десять раз больше, чем убивал гусеницу. Но, наконец, жвалы были закинуты в рюкзак, и мы направились дальше вглубь лощины, оставив незадачливых охотников смотреть на размозженную голову циня.

С новым оружием охота проходила быстрее, а мой новый навык владения дробящим оружием рос как на дрожжах, да и разряд не отставал. Отработанный процесс теперь занимал ровно два удара, и самое продолжительное было — найти новую гусеницу. Которых потихоньку становилось всё меньше и меньше.

— Вечереет, — поежилась Сильвия от опустившейся прохлады. — Да и туман становится гуще. Может уже заканчивать будем?

И правда. Увлекшись охотой, я совершенно не обращал внимание на время. Да и в лощину мы уже забрались очень глубоко — даже вездесущих перекрикиваний охотников не было слышно. Ну что ж, вторая половина дня оказалась гораздо более продуктивной. По прикидкам за такое же время у нас получилось убить раза так в три больше циней, чем утром. Неплохо.

— Хорошо, пойдем до…

Только я хотел договорить фразу, как мой взгляд наткнулся на еще одну гусеницу, быстро ползущую куда-то в клубах молочного тумана.

— Давай еще эту убьем. Последнюю, и пойдем домой.

Не дожидаясь ответа, я рванул за убегающей гусеницей, краем глаза увидев, что Сильвия побежала за мной. К сожалению, из-за тумана я почти сразу потерял циня, однако тут к делу подключилась девушка, активируя навык слежения. Сильвия как ищейка взяла след и уверенно вела нас вперед, скользя между деревьями.

— Она где-то здесь, — остановилась девушка спустя минут пять погони и принялась озираться вокруг.

Я медленно посмотрел по сторонам. Мы находились в низине, окруженной деревьями и каменистыми насыпями. Сбоку журчал ручей, а по ногам вился белый туман, обдувая прохладой. Здесь было уже гораздо холоднее, чем при входе в долину.

Внезапно я услышал какой-то шорох справа от себя и резко повернул голову.

— Она здесь!

Толстая задница циня в последний момент скрылась за вершиной каменистой насыпи, исчезая из поля зрения. Не уйдешь!

Сразу использовал скользящий шаг и помчался вверх по камням, держа наготове кувалду. Но добравшись до вершины насыпи, я резко замер. Представший вид заставил меня позабыть о прежних намерениях.

— Андрей, так ты нашел ее?— раздался снизу голос девушки. — Чего застыл?

Я действительно нашел гусеницу, но до меня её обнаружил кое-кто другой.

Цинь беспомощно извивался, не в силах выбраться из-под прижавшей его массивной трехпалой лапы. Владелец этой конечности — здоровая черная ящерица, высотой под три метра, неспешно пожирала тварь заживо, отрывая от нее здоровенные куски. В клубах тумана угадывались очертания ее длинного тела, заканчивавшегося тремя хвостами.

Неизвестно какая у этой твари ступень, но, судя по размерам, никто из нас ей не соперник. Инстинкт самосохранения вовсю завопил об опасности. Откуда она здесь? Нас же предупреждали, что ничего подобного в лощине не водится!

Ящерица продолжала самозабвенно лакомиться добычей, ничего не замечая вокруг. От вида этой трапезы волосы на моем теле встали дыбом, а кровь начала застывать в жилах.

— Андр…

— Тссс! — вырвалось из моего пересохшего рта. Я развернулся и прижал палец к губам, показывая Сильвии, чтобы та замолчала.

Глаза девушки сразу расширились, видимо, поняла, что дело приняло дурной оборот.

Я начал отступать, медленно переступая ногами. Нужно было осторожно свалить, пока нас не заметили. Тихо. Медленно. Шаг за шагом. Если успею скрыться за насыпью, то есть возможность, что тварь так и не обратит на нас внимания.

Внезапно маленький камешек, на который я наступил, зашуршал. Спустя секунду он заскользил вниз, собирая по пути небольшую лавину других камней, которые тоже с шумом начали скатываться по склону.

Уши твари чуть шелохнулись. Она оторвала от циня истекающую кровью пасть и медленно повернула голову.

Четыре желтых глаза ярко загорелись в тумане, смотря прямо на меня.

Глава 4

— Спокойно, спокойно, — я аккуратно поднял руки в успокаивающем жесте и маленькими шажочками продолжил спускаться по склону. Старался говорить максимально мирными интонациями. — Всё хорошо. Меня тут нет и не было.

Ящерица странно посмотрела на меня, наклонив голову набок, будто о чем то размышляя, а затем издала низкое глухое рычание. Ее глаза сверкнули голодным и хищным блеском.

Тварь одним движением закинула в пасть то, что осталось от незадачливого циня, развернулась и прыжками понеслась в мою сторону.

— Бежим! — сходу заорал я Сильвии, уже во всю мчась вниз по склону. — Тут пиз…

Последнюю часть фразы заглушил громогласный рев ящерицы, но девушка и без нее догадалась, что что-то пошло не по плану. Так что Сильвия быстро развернулась и рванула вперед, не задавая лишних вопросов.

Я же еще скользил вниз по мелкой гальке, мысленно молясь «только бы не навернуться». Если упаду здесь, то шансов не останется никаких. Нужно попытаться добежать до леса, а там, может, уже получится скрыться.