К счастью, каменный склон стал препятствием и для преследующего меня чудовища. Ящерица, добежав до начала спуска, притормозила и принялась неуверенно съезжать вслед за мной, то и дело посылая в мою сторону недовольные рыки.

— Выкуси, игуана недоношенная! — выкрикнул я, достигнув ровной поверхности и мельком оглянувшись. Тварь очень сильно сбавила темп, то и дело неловко проскальзывая на камнях, и надежда убежать действительно замаячила где-то впереди.

Не став тратить время на разглядывание приближающейся ящерицы, бросился вслед за Сильвией, которая к этому моменту успела убежать довольно далеко. Спина девушки уже с трудом угадывалась в клочьях тумана.

Я ускорился, резво сокращая расстояние между нами. Пассивный бонус к скорости от скользящего шага давал мне серьезное преимущество, и убегающая Сильвия становилась всё ближе и ближе.

И когда я уже почти догнал девушку, позади раздался очередной утробный рев, заставив нас невольно вздрогнуть. Видимо, тварь наконец спустилась со склона, и сейчас собирается пуститься в погоню.

— Бежим, не оглядывайся! — крикнул я Сильвии, время от времени оборачивающейся назад, и поравнялся с ней.

Надежда на спасение испарялась, даже не успев как следует загореться, и зверь, судя по звукам, с какой-то невероятной скоростью приближалась к нам. На секунду рискнул обернуться и тут же пожалел об этом.

Ящер гигантскими прыжками сокращал расстояние, и был уже меньше, чем в десяти метрах от нас. А судя по тому, что предыдущий промежуток он преодолел секунд за пятнадцать, то эти десять метров для него окажутся на пару прыжков.

Я взял девушку за руку, внутренне напрягшись и внимательно вслушиваясь в звуки за спиной. Сейчас!

— Сюда! — дернул я Сильвию в сторону и резко повернул вместе с ней, меняя маршрут. Позади раздался звук врезавшегося в дерево зверя, который не успел среагировать на маневр.

Его заминка дала нам несколько секунд. Вот только как нам я это поможет?

Я отчаянно думал, пытаясь понять, что нам делать дальше. От мест, где находились другие охотники, мы отошли слишком далеко, так что помощи поблизости ждать не стоило. Но какие еще есть варианты?

Мы изо всех сил продолжали бежали вперед, однако шум преследующего зверя снова становился всё ближе. Я чуть ли не спиной чувствовал его горячее дыхание.

Внезапно интуиция взвыла о неминуемой опасности и я резко упал на землю, утягивая Сильвию за собой. Девушка негромко вскрикнула, видимо неудачно упав, однако, в этот же момент мне стало не до того.

Над нашими головами пронеслось длинное продолговатое тело. Спустя мгновение раздался звук приземления, а впереди поднялось облако пыли. Ящерица остановилась прямо перед нами.

Сильвия замерла, уставившись на черного монстра, кажется, даже забыв как дышать.

— Не спи, — я резко дернул девушку вверх, поднимаясь на ноги. — Разбегаемся в разные стороны.

Сильвия лишь коротко кивнула и бросилась куда-то в сторону, я же остался стоять на месте. Вдвоем у нас точно нет никаких шансов. Однако, в одиночку, благодаря скользящему шагу, у меня может и получится убежать.

Но, к сожалению, несмотря на гигантские размеры, интеллектом тварь, видимо, тоже была одарена. А может это были и просто инстинкты хищника, который определил более слабую цель.

Сделав вид, что собирается прыгнуть ко мне, ящер догнал девушку в два огромных прыжка. Не успел я что-либо предпринять, как один из хвостов мутировавшего зверя удлинился. Обернулся вокруг нее и бросил в обратном направлении. Тело не ожидавшей такого Сильвии полетело назад и с грохотом врезалось в столб какого-то дерева, перед этим краем зацепив и меня.

Уверен, что это не случайность, и ящерица специально кинула девушку так, чтобы нейтрализовать обе цели.

Грудь, на которую пришелся основной удар, тут же прострелило болью. Ребра натужно взвыли, едва не сломавшись от такой нагрузки, а из разбитой губы тонкой струйкой потекла кровь. Во рту сразу появился чуть солоноватый металлический привкус. Но на ногах я устоял, в отличие от Сильвии, которая неподвижно застыла под деревом в метре от меня.

Твою мать, вот теперь мы в настоящей ловушке, — подумал я, вытирая рукавом стекшую на подбородок кровь и смотря в глаза приближающегося монстра.

Бежать было нельзя, иначе тварь сожрет девушку. Так что выход остался только один.

Сражаться!

Я наклонился, подбирая выпавшую из рук кувалду, и тут же бросился вперед. Ящер наблюдал за этой картиной будто бы с какой-то хищной усмешкой, мол пища сама идет к нему в пасть. Хотя, скорее это бушующий в моей крови адреналин рисовал различные эмоции на звериной морде.

Когда между нами осталось несколько метров, я устрашающе заорал, занося молот над головой.

— А-а-а!

Лапа ящера тут же полетела мне навстречу, стремительно увеличиваясь в размерах. В последний момент немного отклонил корпус, уворачиваясь от контратаки. Огромные когти пронеслись рядом со мной, лишь слегка чиркнув по рукаву куртки, оставляя на ней длинную борозду распоротой ткани. Но мне на это было глубоко наплевать.

Избежав смертельного удара, я оказался прямо рядом с беззащитным боком твари, так что…

Разряд!

Наэлектризованная кувалда, усиленная скоростным ударом, описывает полный круг и с невероятной силой врезается в следующую лапу чудовища. Стальное навершие касается чешуйчатого сустава и… Бессильно отскакивает от него. А вот мои руки содрогнулись от жесткой отдачи, от чего я чуть не выронил оружие.

Быть того не может! Я широко распахнутыми глазами посмотрел на коленный сустав ящера, на котором не деформировалось ни единой чешуйки.

Пока я стоял без движения, тварь уже развернула свою морду, пытаясь достать меня зубами. В последний момент успел уклониться перекатом от ее клацнувшей пасти и двумя прыжками разорвал дистанцию. Не уверен, что эти пару метров что-то для ящерицы да значат, однако, на расстоянии я чувствовал себя увереннее.

К счастью, зверь полностью позабыл о Сильвии, и его полыхающие яростью глаза уставились на меня. Широкие ноздри с шумом втягивали воздух, а его раздвоенный язык то и дело мелькал в зубастой пасти.

Я же стоял напротив, буравя его взглядом в ответ. Жаль только обычным, а не тяжелым.

Но вот сердце бешено стучало в груди, а в голове мелькали панические мысли. Почему такой тяжелый молот не нанес абсолютно никакого урона после удара по колену? Да и действия разряда я тоже не увидел.

Тем временем ящер закончил выжидать, и бросился на меня, убедившись, что я не представляю опасности. Бой завертелся по новой. Хотя какой там бой.

Всё, что я мог, — уклоняться от многочисленных ударов, просто играясь со смертью. Мои редкие тычки молотом всё также оставались безрезультатны, в то время как ящер упорно пытался задеть меня. К счастью, его хвост больше не удлинялся, иначе бы я не протянул в такой неравной схватке и десяти секунд.

Мое дыхание становилось все тяжелее, а рубаха взмокла от пота. Вечно так продолжатся не могло. Рано или поздно моя выносливость закончится, да и вероятность случайной ошибки возрастала с каждым мгновением. Думаю, даже десятой доли удара ящера моему слабому человеческому телу будет достаточно.

Нужно было срочно что-то менять. Мозг лихорадочно соображал в перерывах между уворотами от атак твари, и неожиданно я заметил приходящую в себя Сильвию.

Девушка вставала, опираясь о ствол дерева, а чуть вдали за ней виднелась прогалина с журчащим по склону ручьем. Точно. Ручей!

— Сильви! Беги в ту сторону! — изо всех сил крикнул я, уклоняясь очередным перекатом от летящей атаки.

— Я же просила тебя, не называ… — девушка прервалась, видимо вспомнив, в какой ситуации мы находимся и, на мгновение задержав на мне свой взгляд, резко сорвалась к нужному месту.

Я же наоборот, подловил момент и побежал в противоположную сторону, не забывая следить за действиями зверя. Еще немного поиграем в догонялки.

К счастью, ящер тоже заметил пробуждение Сильвии и на секунду замешкался, выбирая, за кем погнаться. Через пару секунд, помотав головой, он наконец принял решение и помчался за мной. В этот раз уже по настоящему.