— Я там, кажется, заказывал пиво, — нашел я взглядом ту самую рыжую официантку, которая меня обслуживала. — Принесите мне его. Пожалуйста.

Было видно, что девушка хочет что-то сказать, но, видимо, мой голос заставил её проглотить все слова, так что она молча кивнула и исчезла, вернувшись уже с запотевшим стеклянным бокалом.

Я пригубил напиток, не особо обращая внимания на вкус. Безысходные мысли никуда не делись, и на всё вокруг мне было совершенно наплевать. Волновала меня лишь собственная тупость, недальновидность и неудачливость. Вот как можно было так влипнуть?

Была, правда, и одна ложка меда в этой бочке густого дегтя. А точнее даже две. То, что я всё-таки оплатил лечение Сильвии и приобрел системное оружие. Да, сезон циней кончился, но если я с палкой стоимостью почти миллион не смогу закрыть задание за пять дней, то даже не знаю, какими словами еще себя обзывать. Так что еще не все потеряно.

Немного подбодрил себя таким образом, постаравшись загнать поглубже неприятный осадок. Естественно, вот так просто избавиться от него не получилось, но я хотя бы снова вернулся в обычный мир и начал смотреть по сторонам. И сразу заметил двух мужчин в форме, которых вела в мою сторону белокурая хостес со входа. Мусора!

— Вот, это он, — девушка обвиняюще ткнула в меня указательным пальцем. Вот стерва!

— Ну что же вы, молодой человек, — один из ментов, который был постарше, присел за стол напротив меня. Бигурд (62). — Общественный порядок нарушать нельзя.

Хорошо хоть нормальные служивые попались. Начали с разговора, не стали пороть горячку.

— Не слушайте её, — махнул я рукой, одним глотком допивая горькое пиво. И добавил, заметив, как исчезает улыбка с лица полицейского. — Здесь, на самом деле, случилось преступление гораздо серьезнее. И пострадавшая сторона прямо сейчас сидит перед вами.

Не стал долго затягивать и сразу перешел к рассказу своей истории. Лицо полицейского становилось серьезнее с каждым моим словом, а в конце он вообще достал какой-то странный планшет и принялся быстро что-то там набирать.

— Понятно, — кивнул Бигурд. — Свидетели есть?

— Откуда, — начал качать я головой, и тут же замер. — Хотя подождите. Одна из официанток должна была видеть стопки банкнот, лежащие передо мной на столе. Она как раз принимала у меня заказ, и к тому моменту я еще не положил деньги на счет.

— Хорошо, — мужчина снова что-то нажал у себя в планшете. — Благодарю за информацию. Если у нас появятся какие-то результаты — мы вам сообщим. И впредь, пожалуйста, запомните, что принимать крупные суммы денег нужно исключительно переводом. Таким способом обмануть невозможно.

— И часто бывают подобные случаи? — понуро уточнил я.

— Нет, — покачал Бигурд головой. — Всё-таки чтобы проворачивать нечто похожее, нужны очень специфические сочетания навыков. Во-первых, это маскировка высокого уровня, иначе преступника быстро поймают, а во-вторых — модифицированная способность материальных иллюзий, чтобы деньги какое-то время воспринимались системой словно настоящие.

На этом наш разговор закончился. Парочка ментов направилась к выходу из заведения, а спустя минуту за ними проследовал и я. Делать тут мне было нечего, и стоило решить, чем же заняться дальше.

— Привет, Сильви, — поздоровался я, зайдя через несколько минут в палату, внутри которой разливались потоки чистого белоснежного света. Идти до больницы было довольно близко, так что для начала я решил посоветоваться с ней.

— Ну сколько раз можно повторять, не называй мен… — Сильвия прервалась на полуслове, после чего осторожно спросила. — Андрей, что-то случилось?

Видимо, каким-то шестым чувством девушка поняла, что со мной что-то не так. Хотя, может и пустого взгляда, которым я уставился куда-то в окно, было достаточно, чтобы увидеть, что твориться у меня на душе.

— Ну не то, чтобы… — расплывчато ответил я, не зная, как лучше начать. Просто вываливать кучей все свои проблемы не хотелось.

— Давай-ка без этого, — прервала мои метания Сильвия. — Пару часов назад ты прямо полыхал жизнерадостностью, а сейчас сидишь сам не свой. Что произошло?

— Скажи, — ушел я от прямого ответа. — Если бы тебе срочно потребовалась большая сумма денег, то что бы ты сделала?

— Большая? — задумалась девушка. — Насколько большая?

— Ну, может миллион.

— Хм… — Сильвия прислонила пальчик к нежным и чуть пухлым губам и задумалась. — Даже не знаю. Скорее всего постаралась бы занять у знакомых, да и в целом задействовать все свои связи.

Связи? Знакомые? Какие у меня могут быть в этом городе связи? Не говоря о том, что я в деревне всего неделю, с начала попадания в этот мир не прошло даже месяца. У меня здесь ни с кем не было хороших отношений, кроме Сильвии да оставшегося в городе Толика. Стоп!

Красотка же упоминала, что толстый начал общаться с мажорами в своем студенческом клубе. Может, получиться занять денег у него?

— Я отойду на минутку, — на ходу сказал я, уже выбегая в коридор.

Найти доктора-панду и попросить у него позвонить не заняло много времени. Несмотря на то, что в деревне не ловила сотовая связь, в некоторых местах были установлены стационарные телефоны, которые могли пробиться сквозь энергетические помехи. Такие располагались либо в каких-то элитных заведениях, либо в организациях жизнеобеспечения, которые всегда должны были оставаться на связи.

Набрав нужный номер, я услышал на другом конце провода знакомый голос.

— Толян, привет! — радостно поздоровался я с другом. — Тут такое дело…

К сожалению, толстый ничем помочь не смог. Точнее сказал, что поспрашивает у знакомых, но на такие суммы вряд ли кто-то будет готов раскошелиться. Максимум — сто-двести тысяч, на большее можно не рассчитывать.

Ну, хотя бы узнал как Толик там поживает. Если разберусь с квестом, то может ещё и увидимся. А я с ним обязательно разберусь!

Мое восклицание не было пустой бравадой. На доске объявлений я то и дело встречал сообщения о наборе людей в рейды. Это такой двух-трехдневный поход, по окончании которого у тебя имелись все шансы обзавестись существенной добычей. Правда раньше все подобные объявления я пропускал, и не без причин.

Во-первых, сезон циней и так приносил серьезный доход, и смысла рыпаться не было. Во-вторых, все рейды обычно граничили с серьезным риском. И в третьих, в начале моего пребывания в деревне я был самым что ни наесть настоящим, зеленым новичком. Не сказать, конечно, что за такой короткий срок я превратился в матерого охотника, однако с новыми навыками и новым оружием мой боевой потенциал серьезно подрос.

Так что я попрощался с Сильвией и отправился назад в таверну. План действий потихоньку сформировался в моей голове, теперь осталось только претворить его в жизнь.

Объявление с доски о наборе в рейд никуда не пропало, но срок заканчивался уже через несколько часов, так что я поспешил к указанной точке сбора. Ею оказалась большая площадь, покрытая желтым песком, на которой толпились десятки других охотников. Судя по всему, все они — мои будущие конкуренты.

В самом центре проходили «смотрины». Группа охотников в схожей одежде, а именно коричневых кожаных куртках, стояла полукругом и рассматривала подходящих по одному претендентов. С некоторыми они сразу прощались, с некоторыми перекидывались парой слов, а некоторых даже просили продемонстрировать навыки. Тому, кто прошел первичный фейс-контроль, вручали какую-то побрякушку, видимо, являющуюся билетом на основное испытание. Будет обидно, если я даже этот этап не пройду.

— Ты точно уверен, что пришел по адресу? — стоило мне подойти к этой группе, как один из них, тут же нагло усмехнулся мне в лицо. Джереми (53). — Мы тут милостыню не раздаем.

— Ага, со своей палкой можешь идти куда подальше, — поддакнул товарищу кто-то со стороны.

Несколько секунд стоял, щурясь от яркого солнца в лицо и не понимая, о чем охотники говорят, но довольно быстро допер. Всему виной был довольно потрепанный внешний вид. Заношенная, местами потертая одежда, пыльные ботинки, а уменьшенный посох, болтающийся на поясе, не вызывал никаких опасений.