Я с открытым ртом завороженно смотрел на эту красавицу, созданную природой. Теперь становилось понятно, за что водопад получил свое название.

Внизу, у самого подножия скалы, можно было увидеть широкую горную реку, убегающую куда-то вглубь леса. Думаю, она бы вполне могла пользоваться популярностью у любителей экстремальных сплавов, если бы не местность, кишащая монстрами. Но десятки порогов, которые тоже были прекрасно видны, сразу наталкивали мысли на определенный вид спорта.

К счастью, взбираться на все сорок метров мне было не надо, потому что моя тропа, находилась чуть ниже уровня «лица» Офелии, и по высоте я находился почти посередине этого водопада.

На всякий случай осмотрел подножье. Попытался заприметить хоть какие-нибудь места, в которых могла спрятаться пещера грез, однако, на голых скалах ничего интересного не было. Даже куцего кустика потенциально укрывающего легендарную пещеру.

Так что пришлось вздохнуть и подниматься к самому гребню водопада. Благо, туда вела хорошо протоптанная тропинка. И уже с вершины открывался совершенно другой вид.

Помимо того, что я уже рассмотрел у подножия, на вершине хорошо просматривалась вторая часть горной реки. Широкий водный поток, с оглушающим шумом проходил по скалистому руслу и срывался с обрыва. Мелкие водяные капли взлетали повсюду, наполняя воздух свежестью. С моей стороны реки тоже располагался какой-то небольшой лесочек, а вот с другой высилась огромная скала. Оба берега соединял между собой хлипкий на вид веревочный мост.

Но ни за что выделяющееся мой взгляд так и не зацеплялся. Хотя, с чего я взял, что пещеру грез так просто будет найти? И точно ли она существует? Сеня был, конечно, не очень похож на любителя травить байки, но в то же время и безоговорочно верить человеку, которого я видел первый раз в жизни не стоило.

Я разочарованно покачал головой и уже собрался было возвращаться в Бивень, как вдруг мое внимание привлекла маленькая черная точка в скале чуть выше по течению.

Из-за росшего рядом кустарника она плохо просматривалась, но и так было понятно, что там находится какая-то щель или даже полноценный грот. Может ли это быть та самая пещера?

Сердце вдруг учащенно забилось. Неужели эта легенда и правда существует? Заинтересовавшись, я быстро направился к веревочному мосту, чтобы перебраться на противоположную сторону.

Вблизи конструкция выглядела еще более хлипко. Старые, местами заплесневевшие доски, металлические тросы, покрытые пятнами ржавчинами. И как приправа к этой сомнительной картине внизу бушевал быстрый водный поток, обрывающийся через несколько десятков метров. Выглядит надежно.

Еще раз взвесив все за и против и предварительно проверив мост, раскачивая его в разные стороны, я все же решился. Стоило мне сделать первые несколько шагов как конструкция угрожающе заскрипела, но при дальнейшем продвижении, несмотря на все подозрительные звуки, мост всё-таки держался.

Я успокоил себя мыслью, что если что-то было не так, то скорее всего тут бы давно повесили предупреждающую табличку, и решительно продолжил идти вперед. Правда такой темп получилось держать не очень долго.

Дойдя где-то до середины моста, я почувствовал, как переправа резко закачалась. Хлипкие тросы еще сильнее заскрипели, а всю навесную конструкцию начало амплитудно мотать из стороны в сторону. И все это происходило под акомпанемент из грохота бушующих внизу волн и завываний ледяного ветра.

Твою ж мать! А вот это действительно страшно. В голове тут же промелькнула картинка, как я падаю вниз, и река уносит меня к водопаду. Брр… На несколько секунд пришлось замереть, пережидая внезапную качку а также успокаивая колотящееся сердце.

Уже под самый конец пути я расслабился и всё-таки сделал вывод, что на вид переправа оказалась гораздо хуже, чем была на самом деле. Чего не скажешь о береге, на который я вышел.

Если небольшой скалистый выступ, выпирающий где-то на метр из горной породы, вообще можно было назвать берегом. Вырубленная в камне тропинка узкой лентой огибала скалу, ведя к той самой непонятной точке. И если с одной стороны высилась скала, то с другой находился не самый высокий обрыв, кончающийся горной рекой. Разбиться, упав с такого, вряд ли получится, но вот ощутить себя птичкой, когда тебя снесет ниже по течению к вершине водопада — не то, что мне хотелось бы испытать.

Так что по тропинке я шёл, соблюдая максимальную осторожность, правда, чем дальше я продвигался, тем больше у меня внутри закрадывались сомнения.

Вроде бы всё было правильно. Сегодня шёл шестой день сезона циней, и значит, сегодня открывается вход в эту таинственную пещеру грез. Но почему то я до сих пор не встретил ни единого человека. Не думаю, что остальные охотники знали об этой легенде, если, она, конечно, настоящая. Тем более, что в таверне я не слышал ни одного упоминания о чем-то подобном.

Сомнений с каждым шагом становилось все больше. Я раньше никогда не верил во всякую романтическую пургу, но тут почему-то загорелся идеей найти эту таинственную пещеру. С чего бы вдруг? Такое чувство, будто я в одночасье превратился в наивного пацаненка, верящего в деда мороза и прочие сказки. Что на меня нашло?

Уже отчетливо понимая, что ничего интересного я здесь не найду, всё же продолжил идти дальше. До пещеры оставалось каких-то сто метров, и разворачиваться уже смысла не было. Загляну внутрь, еще раз убежусь в том, что я дурак, и потопаю домой. С чего вдруг я так легко поверил в байку Сени?

Из хорошего — черная точка и правда оказалась пещерой. И на этом положительные новости кончались. Это оказался небольшой двухсводчатый грот. Сухой и пустой. Никаким исполнением желаний тут и не пахло.

А небольшая каменная табличка, обнаруженная в дальнем углу, окончательно показала, что всё, сказанное Сеней — было просто шуткой.

«Пещера Грез! Здесь исполняются мечты!»

Я потряс голову, будто отрезвляя сознание. Значит это всего лишь обычная туристическая находка с придуманной историей, чтобы дырка в скале не была такой пресной. Ну спасибо, Сеня, удружил.

Помянув случайно встреченного охотника, я тяжело вздохнул и снова вышел на свежий воздух. К солнцу и шуму реки.

О! А эти что здесь делают?

От моста в мою сторону шли вразвалочку три знакомых фигуры. Три алкаша из таверны.

Пазл в голове потихоньку начал складываться. Не было никакого случайного Сени. Был продуманный план, засланный казачок и главное — доверчивая жертва.

— Андрей! Я же тебе говорил, когда-нибудь ты расплатишься за все долги перед нами! — раскинув руки в стороны и грозно скалясь, навстречу мне шёл Василий. Чуть позади за его спиной плелись два дружка-собутыльника.

Недолго думая, снял со спины кувалду и перехватил её поудобнее. Повинуясь мысленному приказу, сетка маленьких молний покрыла навершие. В воздухе раздался угрожающий электрический треск.

Да, в прошлый раз они были пьяными, и я без проблем смог ушатать всех. Однако прямо сейчас передо мной троица опытных охотников, от которых можно было ожидать чего угодно. Не факт, что у меня получится повторить ту победу, и единственное преимущество, которое сейчас было на моей стороне — это местность. На узкой тропинке они не могли одновременно напасть на меня с разных сторон, и по одиночке у меня может и удастся разобраться с ними.

— Ну давай, че ты там мнешься! — провоцировал меня Василий. — Чтобы разобраться с тобой мне даже оружия не понадобится.

— Как пожелаешь, — активировал я скользящий шаг и, с кувалдой наперевес, приготовился рвануть им навстречу.

Вот только ноги не сдвинулись с места, и от резкого рывка я чуть не упал лицом вниз. Связки натужно заскрипели, однако я всё же кое-как устоял, переводя непонимающий взгляд к своим ботинкам. Вокруг них появились толстые зеленые лозы, пробившие камень насквозь и оплетшие мои голени.

— Молодой человек, внимательнее надо быть, — раздался сзади презрительный женский голос.

Я тут же обернулся, уже понимая кого сейчас увижу.